Jota, den legendariske nr. 20 som aldri går alene

I september 2020 ønsket Anfield velkommen til en ny spiller iført den røde drakten med nr. 20. Den portugisiske spissen Diogo Jota skrev høytidelig på sosiale medier: «Gå aldri alene» – dette er hans løfte til fansen i Den røde armé og en erklæring om hans fotballtro. Fem år senere, 3. juli 2025, tok den gjennomtrengende bremselyden fra motorveien A-52 i Spania den 28 år gamle Premier League-mesteren bort. Hjerteskjærende nok, ti ​​dager før tragedien, hadde han nettopp giftet seg med kjæresten sin gjennom ti år og etterlatt seg tre små barn. Fotballverdenen har mistet et geni i sin beste alder, og Kop-tribunen har for alltid beseglet den legendariske nr. 20.

Portugal setter seil: Ungdomstreningsleiren begynner å vise sin kant

På ungdomstreningsbanen i forstedene til Porto skjerpet den unge Jota sin kant i Gondomar-laget. I 2014 debuterte han profesjonelt iført Ferreira-trøya, og den rød-grønne drakten pakket inn 18-åringens energiske ambisjoner. Etter to sesonger med hardt arbeid tiltrakk ferdighetene hans seg oppmerksomheten til La Liga-gigantene. I juli 2016 signerte Atletico Madrid denne stigende stjernen for 7 millioner euro og ga ham den rød-hvite stripete drakten. Skjebneskiftet kom imidlertid uventet: Atletico Madrid lånte ham raskt ut til Porto. På Dragon Stadium bidro han med 9 mål og 7 assists på 38 kamper. Den blå-hvite stripete drakten blafret i nattevinden i Champions League og varslet fremveksten av en allround-angriper.

Lederen for ulveflokken: Molineux' oransje flamme

I den bitre, kalde vinden i engelsk fotball tente en oransje drakt det engelske mesterskapet. Etter å ha gått til Wolves på lån i 2017, var Jota som fisken i vannet. Flammene av 18 mål i løpet av en enkelt sesong brant motstanderens forsvar og hjalp direkte laget med å rykke opp til Premier League. Oppkjøpsavtalen på 14 millioner euro er den mest verdifulle investeringen for Wolves. I de påfølgende tre årene brukte han den «gamle gull»-trøyen og forvandlet seg til en kontringsspiller, scoret 26 mål på 85 kamper, og vekslet lett mellom vingen og midtbanen. Styreleder Jeff Shi angret mange år senere og sa rett ut: «Hvis jeg må velge mellom ham og Adama Traoré for å selge én person, vil jeg aldri velge Jota.» Dessverre finnes det ingen «hvis» i fotball. I sommervinduet i 2020 venter en lysere rød drakt på hans erobring.

Anfield-legenden: Det evige merket til nummer 20

Overgangssummen på 44,7 millioner euro har landet, og Jota tok over nummer 20-trøyen i Liverpool. Denne røde drakten var vitne til forvandlingen hans fra en superinnbytter til et mesterskapspuslespill. 182 kamper, 65 mål og 26 målgivende pasninger – bak dataene ligger hans uløselige offensive dimensjon: venstrefot, høyrefot, heading blomstrer alle. I samme periode var det bare to personer som Haaland som oppnådde å score 10+ mål i alle sendinger. Målene hans kommer alltid i kritiske øyeblikk: i Merseyside-derbyet i 2024 scoret han et mål etter en signaturrist foran Kop-tribunen, og beseiret dermed Everton. Hvem kunne ha forventet at dette skulle bli hans siste mål i livet?

I mai 2025 var Anfield i et karneval. Jota holdt hardt i Premier League-trofeet – Liverpools 20. toppligamesterskap, som passet perfekt til forsvarsnummeret hans. Han sa følelsesladet: «Jeg vil alltid sette pris på dette øyeblikket med å vinne ligamesterskapet som jeg drømte om i barndommen.» I løpet av sin fem år lange karriere med Den røde armé vant han fem trofeer, inkludert Premier League og Europa League, og graverte navnet sitt inn i klubbens historie.

Nasjonal ære: Angrepet på druerødt

I november 2019 startet Jota en ny reise med den portugisiske landslagstrøyen. Det nasjonale emblemet er brodert på den røde og grønne trøyen, og bærer et tyngre oppdrag enn klubben. Med en effektivitet på 14 mål på 49 kamper, sitter han trygt i posisjonen som den fremste treforken, og antallet mål hans er nest etter Ronaldo og B Fee 810. To UEFA Nations League-trofeer skinner med hans bidrag, og det siste fra 2025 har blitt en svanesang. Den harde kampen om europacupen og den store planen for VM har forsvunnet med røyken og støvet fra motorveien A-52. Ronaldo har mistet sin mest stilltiende partner, og Portugal har mistet nøkkelen til fremtiden.

4. juli 2025 kunngjorde Liverpool offisielt at drakt nr. 20 ville bli permanent pensjonert. «Til minne om at han hjalp laget med å vinne det 20. toppligatroféet, vil drakt nr. 20 bli beseglet for alltid.» Kunngjøringen lyder. «You’ll Never Walk Alone» på porten til Anfield er fortsatt knallrødt, men figuren som en gang sverget her har gått over til den andre siden. Det siste målet i Merseyside-derbyet fortynnet til en bronsestatue, og de tre barna kan ikke lenger berøre temperaturen på farens drakt. Men hver gang «Never Walk Alone» spilles på Kop-tribunen, flyr legenden om den røde nummer 20 fortsatt i vinden – han tilhører Liverpool, Portugal og fotballens evige stjernehimmel. Fans hastet med å kjøpe Diogo Jota drakt for å vise sin minnestund!